Juan Perea (US) tiltle: Lightkeeper music: Jazz release date: february 24, 2025 label: ZOHO Records promotion: Kari-On Productions (Kari Gaffney) info artist: Juan Perea © Rootsville 2025

 

Een levenslange muziekliefhebber en begaafd pianist, gerespecteerd rechtenprofessor en klassieke laatbloeier Juan Perea heeft eindelijk zijn opnamedebuut gemaakt op 68-jarige leeftijd. Nu, met de release van Lightkeeper op het ZOHO-label, kan Perea voortaan worden beschouwd als het hipste faculteitslid van de Loyola University in Chicago. Door een carrière als rechtenprofessor na te streven en tegelijkertijd een interesse in jazz te behouden, volgt Perea het voorbeeld van West Coast-pianist-componist Denny Zeitlin, een al lang tourende en opnemende artiest die ook klinisch professor psychiatrie is aan de University of California, San Francisco.

Lightkeeper is een langverwachte verklaring van een man die tientallen jaren van zijn leven heeft gewijd aan het onderwijzen van rechten en het prediken van sociale rechtvaardigheid, maar die nooit die eerste vonk voor muziek heeft verloren die hem al op jonge leeftijd in beslag nam. Op Perea's veelbelovende debuut wordt hij ondersteund door een all-star crew, waaronder altsaxofonist Eric Marienthal (Chick Corea Elektric Band), bassist Jimmy Haslip (Yellowjackets), bassist Hadrien Feraud (Chick Corea, John McLaughlin's 4th Dimension Band), bassist Janek Gwizdala (Randy Brecker, Mike Stern), drummer Tom Brechtlein (Chick Corea, Al Di Meola, Robben Ford & The Blue Line), percussionist Steve Thornton (Miles Davis, Marcus Miller) en veteraan sessiebassist Gary Haase. De overleden gitaargrootheid Dean Brown (Brecker Brothers, Billy Cobham) levert ook verschillende pulse-versnellende solo's in wat een van zijn laatste opnames bleek te zijn.

De collectie opent met een zeer impressionistische versie van Tito Puente's cha-cha-cha "Oye Como Va" uit 1962 (beroemd geïnterpreteerd als een Latijns rocknummer door Santana op Abraxas uit 1970). "Lylestyle", een opbeurende ode aan een van Perea's persoonlijke keyboardhelden, Lyle Mays (die overleed op 10 februari 2020), bevat enkele van Juan's meest lyrische pianospel, aangevuld met kenmerkend Lyle Mays-stijl synthwerk tijdens zijn lange periode bij de Pat Metheny Group. Deze ode aan Mays bevat ook opmerkelijk elektrisch basspel en solo's van Hadrien Feraud.

“El Sueño” (De Droom) opent op een verleidelijke noot, met Perea op piano en synth, Brown op akoestische gitaar, Haase op contrabas en Brechtlein die een subtiele onderstroom levert met gevoelig penseelwerk. Halverwege schakelen ze over op een agressieve descarga, gevoed door Perea's montuno vamp op piano en onderstreept door Brechtleins kolkende groove naast Thorntons percolerende percussie. Gitarist Brown voegt wat gloeiendhete Carlos Santana-geïnspireerde elektrische gitaarlicks toe om deze jam te verheffen voordat het stuk opbouwt naar een orkestrale climax, via gelaagde synths, voordat het terugkeert naar het betoverende thema.

“Tyner Tune” is Perea's toewijding aan een andere torenhoge invloed, pianist-componist McCoy Tyner. Een ingewikkeld, metrisch verschuivend nummer (van een hectisch drum-'n-bassgevoel aan het begin tot een swinggedeelte en terug), met krachtige solo's van Perea op piano, Marienthal op altsax, Brown op gitaar en Janek Gwizdala op elektrische bas. Brechtlein wordt ook losgelaten voor een show-stopping drumsolo tegen het einde van dit energieke nummer. Perea vertelde dat het swinggedeelte van dit nummer een knipoog is naar McCoy's vroege geschiedenis. "Ik was verrast toen ik McCoy's muziek beter bestudeerde, hoe traditioneel een bebopspeler hij was voordat hij beroemd werd na zich bij John Coltrane's kwartet te hebben aangesloten. Maar hij was een echte meester in dat genre, dus ik heb geprobeerd een beetje van beide aspecten van zijn spel vast te leggen - de kracht en het vocabulaire dat hij ontwikkelde met Trane en later in zijn carrière, evenals het meer traditionele bebop- of swingelement dat al vroeg deel uitmaakte van zijn spel."

Gitarist Brown gebruikt wat nare vervorming voor zijn geëlektrificeerde solo op het energieke "City Swing", een vrolijk cruisenummer dat wordt aangestuurd door Jimmy Haslips elektrische basgroove en Brechtleins aanhoudende backbeat. "Dat is waarschijnlijk een van de laatste nummers die Dean heeft gedaan, helaas", zei Perea. "Hij werd meteen na het einde van dat nummer naar het ziekenhuis gebracht. Toen hij even later uit het ziekenhuis kwam, probeerde hij zijn gebit weer op de rit te krijgen, maar uiteindelijk verliet hij ons op 26 januari 2024."

Het betoverend mooie "Remembering You", met weelderige orkestrale arrangementen, is een zeer persoonlijk nummer voor Perea. "Ik schreef dat nummer in het vliegtuig op weg naar mijn moeder, die de diagnose maagkanker had gekregen en op het punt stond geopereerd te worden", legde hij uit. "Dus we waren onderweg en dat was wat eruit kwam. Meer in het algemeen is het een nummer over het verliezen van iemand speciaals." Twee versies van de titeltrack “Lightkeeper” — een zacht meditatieve solo pianomeditatie geïnspireerd door Bill Evans’ kalmerende “Peace Piece” (uit Everybody Digs Bill Evans uit 1958) en een aangrijpende reprise met die pianomelodie verpakt in ambient synth-texturen — sandwichen een uitgebreide versie van “Oye Como Va.”

tracks:

1.OYE COMO VA (RADIO EDIT) Tito Puente 6:19
2.LYLESTYLE J.F. Perea 8:08
3.EL SUEÑO J.F. Perea 5:50
4.TYNER TUNE J.F. Perea 7:06
5.CITY SWING J.F. Perea 4:35
6.REMEMBERING YOU J.F. Perea 6:35
7.LIGHTKEEPER J.F. Perea 2:10
8.OYE COMO VA (FULL VERSION) Tito Puente 9:22
9.LIGHTKEEPER II J.F. Perea 7:10